“哎呀嘞——蘇區干部好作風，自帶干糧去辦公；日著草鞋干革命，夜打燈籠訪貧農。”一曲曲高亢、清亮的客家山歌，在“中國民間藝術山歌之鄉”興國縣的崇山峻嶺、曠野水岸回響。山歌飄飛，唱出人間滄桑巨變，道遍百姓感懷情緣，流淌在客家人奔涌的血脈里，激蕩于大地寬廣的胸懷中，浸潤著贛南這方神奇的水土。
興國山歌源于古時興國上洛山伐木工所唱的勞動之歌。中原客家先民南遷后，客鄉民謠滲透其內與之融合，歷滄桑、經風雨，不斷改造演化，在興國山區扎根開花、傳承發展，“唐時起，宋時興，代代流傳到如今”。
宋朝中葉，一種叫“跳覡”的民間活動從閩西流傳到興國，與興國山歌相交融，逐漸演變為兩部分：一部分為法事活動，一部分為對歌娛樂，山歌從此有了人物、情節、故事、表演，出現了男女角色覡公、覡婆（男扮女裝），后來，山歌又逐漸延伸到廟會、婚嫁、建房、祝壽等民俗活動中，分為即興唱和的山野飆歌與職業歌師的娛樂演唱，主要有獨唱、對唱、聯唱、輪唱和“鎖歌”“盤歌”“斗歌”“猜花”“三打鐵”“丟觀音”“黃鰍咬尾”“繡褡褳”“藤纏樹”等形式。此外，興國山歌繼承了傳統文學的賦、比、興創作手法，更顯生動活潑、形式多樣，生活氣息濃郁。
不管是野外遙唱還是室內演唱，興國山歌都有一個共同的顯著特點：即情即景，臨時編撰，即興成章。因此，興國山歌水平的高低，主要取決于歌手即興編撰唱和的能力。好的歌手，往往能即興發揮、妙語連珠，收到高潮迭起的效果。在演唱形式上，興國山歌還有一個不同于其它山歌的顯著特點，即歌者起調都有一句“哎呀嘞——”，強烈的旋律穿透力，隨著飽滿的情感迸發出來，歌聲有如波起浪涌，大有激蕩千里之勢。
興國山歌開始登上歷史舞臺大放異彩，是在第二次國內革命戰爭時期。在當時金戈鐵馬的崢嶸歲月里，興國人民用山歌謳歌革命戰斗、動員擴紅支前、贊美蘇維埃建設，成為壯麗的革命之歌，并留下了“一首山歌三個師”的紅色佳話，在蘇區文化史乃至世界文化史上，寫下了輝煌燦爛的一頁。
新中國成立后，興國山歌“老樹綻新枝”，以其獨特的魅力鼓舞著人民群眾積極投身經濟社會建設。《黨的女兒》《閃閃的紅星》等優秀影片中，屢次出現“哎呀嘞——”的動人旋律；上世紀七十年代前后，經挖掘整理，一曲興國山歌《蘇區干部好作風》風靡大江南北，成為傳唱不衰的經典名曲和紅色文化符號；興國山歌著名歌手劉承達等人還把山歌唱進了中南海，唱響在人民大會堂。
上世紀八十年代，和著改革開放的激越鼓點，興國山歌煥發出愈加奪目的光彩。興國縣把“振興興國山歌，建設山歌之鄉”當作文化強縣的龍頭工程來抓，當作人們不可或缺的精神食糧來承繼深耕，使興國山歌空前繁榮。興國文化部門組建了20余支業余山歌演唱隊，常年活躍在鄉村；派出專業人員深入鄉村收集了5萬余首山歌，精選出1420首編成《興國山歌選》和《興國山歌選續集》出版發行；編印了《興國山歌鄉土教材》，制作了《興國山歌》等電視專題片；每年人如海、歌如潮的“重陽山歌節”，成為興國最盛大的文化節日。
興國縣還創建了全國第一家專業山歌劇團，該劇團參與創作的《山歌情》轟動京城，獲得1993年度中宣部“五個一工程”獎、文化部第四屆文華獎、首屆曹禺戲劇文學獎。
“山歌之鄉歌無休”。興國山歌植根于客家文化的深厚土壤，歌唱內容涵蓋了客家人的所見所聞所感和生產生活的方方面面，飽含著豐富的客家文化信息，堪稱客家藝苑中的一塊綺麗瑰寶，如今還成為宣講黨的創新理論和惠民德政的重要載體和形式，為群眾喜聞樂見。2006年5月20日，經國務院批準，興國山歌被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2009年，興國山歌藝術節活動被授予全國首屆“群文品牌”，2010年被文化部評為第十五屆“群星獎”項目獎。
